银河系中心星座

仙女座大星云M31的直径是50千秒差距(16万光年),为银河系直径的一倍,是本星系群中更大的一个。仙女座星系和银河系有很多的相似,对二者的对比研究,能为了解银河系的运动、结构和演化提供重要的线索。

1786年,F.W.赫歇耳之一个将它列入能分解为恒星的星云。1924年,哈勃在照相底片上证认出M31旋臂上的造父变星,并根据周光关系算出距离,确认它是银河系之外的恒星系统。现代测定它的距离是670千秒差距(220万光年)。

直径是50千秒差距(16万光年),为银河系的一倍,是本星系群中更大的一个。1944年,巴德又分辨出M31核心部分的天体,证认出其中的星团和恒星,并指明星族的空间分布与银河系相似。M31旋臂上是jiduan星族I,其中有O-B型星(见恒星光谱分类)、亮超巨星、OB星协、电离氢区。

在星系盘上观测到经典造父变星、新星、红巨星、行星状星云等盘族天体。中心区则有星族II造父变星。晕星族成员的球状星团离星系主平面可达30千秒差距以外。近年来还发现,M31成员的重元素含量,从外围向中心逐渐增加。这种现象表明,恒星抛射物质致使星际物质重元素增多的过程,在星系中心区域比外围部分频繁得多。1914年皮斯探知M31有自转运动。

1939年以来历经巴布科克等人的研究,测出从中心到边缘的自转速度曲线,并由此得知星系的质量。据目前估计,M31的质量不小于3.1×1011个太阳质量,比银河系大一倍以上,是本星系群中质量更大的一个。M31的中心有一个类星核心,直径只有25光年,质量相当于107太阳,即一立方秒差距内聚集1500个恒星。类星核心的红外辐射很强,约等于银河系整个核心区的辐射。但那里的射电却只有银心射电的1/20。射电观测指出,中性氢多集中在半径为10千秒差距的宽环带中。

氢的含量为总质量的1%,这个比值较之银河系的(1.4~7%)要小。